La Chiquitanía representa una de las ecoregiones más biodiversas del país.
Santa Cruz, 21 septiembre (ANA).- Cuando era niña, Elia Pesoa recuerda levantarse al amanecer para correr detrás de los frutos amarillos que caían del totai, ella competía con sus hermanos y vecinos para ver quién recogía más. “Ese era nuestro caramelo porque en el campo no existía chupetín”, cuenta entre risas y nostalgia.
En los pueblos de la Amazonía, a esa palmera también la llaman “chicle natural”, porque su pulpa fibrosa se mastica largo rato como goma de mascar.
Un sabor de infancia
En la memoria de los niños de la región, el totai fue siempre un caramelo del monte: dulce, fibroso, pegajoso, un fruto que caía del árbol y se transformaba en golosina silvestre. De esa costumbre nacieron los nombres que aún hoy lo acompañan: caramelo natural o chicle beniano.
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“De mañanita nos levantábamos a recoger el totai… el que gane era el totai”, recuerda Elia, evocando las competencias entre hermanos para juntar el fruto.
Ahora esto, ya no solo es un recuerdo de infancia”, dicen los comunarios de Quituquiña en San José de Chiquitos, Santa Cruz, Bolivia, en un par de TikTok comunitarios que circula en redes, mostrando cómo elaboran helados y productos de totai.
Del aceite al alimento
Durante años, se habló del totai como insumo para aceite e incluso biodiésel. Pero en las comunidades el rumbo fue distinto, Elia nos cuenta que desde sus abuelos y padres le enseñaron que el fruto era medicinal, “Sirve para la gastritis, para la fiebre de los niños, hasta para el pelo”, ahora ella narra que desde hace dos años extrae el aceite de la semilla con fines medicinales.
Lo novedoso es lo que vino después, ya que la pulpa, antes relegada, ahora se transforma en jugos, néctares, tortas y helados gracias a capacitaciones recibidas. “Se trabajó con la comunidad la organización Visión Mundial y con ellos aprendimos a aprovechar la pulpa. Antes se perdía, ahora es alimento”, explica.
Paola Alvarado, Coordinador Cluster Chiquitania de World Vision Bolivia, complementa: “El fruto es delicioso, también le dicen el chicle beniano porque se mastica como un dulce, pero lo más importante es que hoy las familias saben transformar la pulpa en alimentos nutritivos y sostenibles, el totai pasó de ser un fruto olvidado a un motor de nutrición comunitaria”.
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Nutrición que sorprende
El totai sorprende cuando se compara con alimentos cotidianos:
- Por su calcio, se parece a la leche.
- Por la proteína y fibra de su semilla, recuerda a las nueces.
- Por sus grasas saludables, se acerca a la palta.
“Es un fruto ancestral con alto contenido de calcio, proteínas y vitaminas, muy útil para diversificar la dieta de los niños”, subraya Paola Alvarado. Para los más pequeños, sigue siendo un caramelo; para los adultos, una oportunidad de mejorar la alimentación familiar.
Resiliencia en el bosque seco
Más allá de su sabor, el totai simboliza resistencia. Crece en suelos pobres, florece en sequía y vuelve a dar fruto después de un incendio. Sus flores atraen a las abejas y sus frutos alimentan a la fauna silvestre. En un ecosistema tan frágil como el bosque seco chiquitano, esta palmera es un aliado natural contra la incertidumbre climática.
“El totai nos enseña a resistir; después del fuego vuelve a dar fruto, y en la sequía sigue acompañando a la comunidad”, dice Elia.
Paola agrega: “Es una especie resiliente y abundante. Si se apuesta por ella, puede ser la estrella de Bolivia, como lo es el asaí en Brasil”.
Futuro y esperanza
Alrededor de 30 familias de la comunidad de Quituquiña, Roboré, participan hoy en la recolección y transformación del totai. Sin electricidad estable, improvisan motores y sueñan con paneles solares. Lo hacen con orgullo, porque el fruto que los acompañó en la niñez se ha convertido en un proyecto colectivo.
“Antes era solo nuestro dulce, ahora también será nuestro sustento”, dice Elia.
Para Paola, el valor del totai trasciende lo económico: “El totai no solo alimenta, también da dignidad y esperanza a las familias. Es un ejemplo de cómo un fruto del bosque seco puede transformar la vida de la niñez y de toda la comunidad”.
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El totai funciona como un caramelo natural porque su pulpa es dulce, fibrosa y pegajosa, capaz de masticarse durante varios minutos como si fuera un dulce o un chicle. Para los niños de la Chiquitanía fue durante generaciones el sustituto silvestre de los chupetines, y hoy ese mismo fruto empieza a transformarse en harinas, helados y cubos nutricionales. En tiempos de cambio climático, este “caramelo del bosque” no solo endulza la infancia: también nutre, da ingresos y simboliza la resiliencia de un pueblo que resiste junto a sus árboles. concluye Alvarado.
Mira aquí los videos que la comunidad comparte sobre el totai:
La comunidad indígena Quituquiña realiza la cosecha de TOTAI para real… | comunidad quituquiña | TikTok
Videos de elicita (@elia.pesoa.pochoc) con “sonido original – elicita” | TikTok
El fruto del totaí: beneficios y sabor en la amazonia | TikTok
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