Por Verónica Stella Tejerina Vargas*
Comencé a viajar en el año 1997. La posibilidad de respirar nuevos aires, conocer personas, culturas y paisajes fue una gran motivación en mi vida. En aquellas épocas no existían redes sociales. Asimismo, las agencias de turismo eran las encargadas de garantizar la seguridad del recorrido y la divulgación de rutas al exterior del país y rutas interdepartamentales. No existía mucha información ni propuestas, éramos un país que desconocía sus tesoros naturales y potencial turístico.
En la actualidad, el rubro turístico es uno de los más dinámicos económicamente, aportando al país importantes recursos, al generar fuentes laborales como lo aclaró el ministro de Desarrollo productivo Néstor Huanca: “La llegada a Bolivia de más de 984.000 turistas extranjeros generó ingresos por unos 736,6 millones de dólares -unos 720 millones de euros- el año pasado 2024” (https://www.swissinfo.ch. 12 enero 2025) De igual manera, las redes sociales han desempeñado un importante papel al visibilizar rincones conocidos y escondidos a lo largo y ancho de nuestro territorio, promoviendo la necesidad de viaje y difusión de destinos turísticos.
Bolivia es sin lugar a dudas una preciosa joya turística, cada departamento tiene su encanto, su gastronomía, lugares culturales, históricos y emblemáticos para recorrer, disfrutar y atesorar. Sin embargo, este pujante sector ha experimentado un marcado crecimiento el cual no está regulado, desarrollándose en condiciones informales o, en algunos casos, hasta ilegales y que, así como brinda interesantes alternativas, también se ha convertido en un sector que tiene una cara oculta y está generando problemas poco visibilizados y debatidos.
A continuación, presento un punteo de las problemáticas identificadas a lo largo de estos años de experiencia y, sobre todo, de las situaciones actuales que han cobrado relevancia. Así como algunas recomendaciones que pueden ayudar a los viajeros a mitigar los impactos negativos del sector del turismo informal.
a) Turismo masivo sin consciencia ambiental
Existe un turismo de disfrute, cultural, de aventura, comunitario, gastronómico, ecoturismo, rural, urbano, agroturismo, de salud y científico. En todas estas propuestas debe primar la seguridad de las personas y el cuidado de los lugares visitados por sobre el interés lucrativo de las agencias o grupos turísticos legales e informales. Hoy en día se está desarrollando un turismo masivo que está generando un negativo impacto ambiental en los lugares visitados. Estos encantos naturales son difundidos en las redes sociales. Y, aunque es importante que se generen recursos económicos, estas actividades deben estar orientadas a realizar un turismo sustentable con conciencia, cultura turística y educación medio ambiental.
No existe una reglamentación ambiental que estipule la cantidad de personas que puede albergar un lugar sin dañarlo o modificarlo. Empero, esta conciencia y sentido común debe partir de los que organizan estas actividades y de las personas que acceden a ellas. Claros ejemplos de lo nocivo del turismo masivo es el caso del ascenso al Monte Everest, la montaña más alta del mundo, frontera entre Nepal y China, con sus 8.848 m.s.n.m. donde se generan toneladas de basura, y acaecen accidentes y hasta muertes por el alto nivel de congestionamiento para llegar a su cima.
Otro ejemplo local es la represa de Corani en la localidad de Colomi en el departamento de Cochabamba. El rebalse producto de las intensas lluvias hace que muchos grupos y agencias turísticas informales oferten por las redes sociales este atractivo. Durante los fines de semana se generan atascamientos en las carreteras para llegar a la zona, se acumula gran cantidad de basura producto del comercio y se contaminan las fuentes de agua.
Algunos de los impactos que ocasiona el turismo masivo son el deterioro del medio ambiente, la sobreexplotación de recursos naturales, la contaminación de suelos, la pérdida de biodiversidad, la destrucción de hábitats naturales, así como la alteración del paisaje natural.
b) Propuestas turísticas engañosas que atentan contrala seguridad
Hace algunas semanas el caso de una amiga viajera cochabambina: Yamila Chávez Mérida, generó alarma y reflexión en torno a las propuestas turísticas engañosas que muestran un atractivo turístico seguro en las redes sociales, pero que, al llegar al lugar es otra la realidad, atentando contra el bienestar de los viajeros, tal como ella lo relató en su testimonio:
“Podría quedarme callada, pero siento que es importante compartir esta experiencia para prevenir que otros turistas sufran consecuencias similares. Lo que debía ser un recuerdo agradable practicando tubbing (tobogán con flotador para deslizarse por la montaña) en Corani, pasó a ser de las peores experiencias que tuve en la vida. Tras el incidente terminé hospitalizada con hematomas severos y heridas donde me tuvieron que internar. La operadora turística @travelingwithdiego #ViajandoConDiego #PurikunaConAltura #DiegoTravel demostró una preocupante negligencia: jamás se comunicaron para verificar mi estado o brindar asistencia, a pesar de conocer la gravedad de mi situación. Los costos médicos han sido considerables: ecografías, hospitalización, medicamentos y tratamientos continuos. Las señales de alerta estuvieron presentes desde el inicio: impuntualidad, intentos de cobros (fuera de lo acordado) más grave aún, la guía me administró medicamentos inadecuados según confirmaron posteriormente los médicos que me atendieron. Espero sinceramente que nadie más tenga que pasar por una experiencia tan negativa, mi intención al compartir esto es evitar que otros confíen en una empresa que no solo pone en riesgo la salud de sus clientes, sino que también demuestra una total falta de responsabilidad y empatía.”(12.03.2025)
El turismo ilegal o informal no cuenta con regulaciones que salvaguarden la seguridad de los viajeros. A su vez, arrebata un importante mercado a las agencias legalmente establecidas y a todos los profesionales de turismo. Y, si bien, todos tienen derecho a ganarse la vida de forma honesta, el problema es que muchos de estos grupos son en realidad un atentado para la integridad de los turistas, que, sin saberlo, llegan a estas agencias y grupos fraudulentos que ofrecen destinos llamativos a menor costo. Igualmente, estos grupos ilegales, como bien señala el testimonio anterior no están preparados para manejar situaciones de riesgo, muchos no tienen una mínima preparación en primeros auxilios, ni cuentan con los equipos necesarios, ni con un botiquín que pueda ayudar a cualquier eventualidad.
c) Irresponsabilidad de los viajeros
Otro factor de riesgo en las rutas turísticas es la irresponsabilidad de los viajeros y viajeras que, al carecer de una educación turística, no identifican el peligro en algunos recorridos y hacen caso omiso de las recomendaciones de los operadores y guías para proteger su seguridad. Así, muchos accidentes son el resultado de la inconsciencia por sacar las fotos más impactantes, de llevar al cuerpo a situaciones extremas de resistencia u obstinación, cuando las condiciones climáticas no lo permiten, o también, alejarse del grupo y consecuentemente extraviarse.
El consumo excesivo de bebidas alcohólicas también es causante de accidentes o situaciones de alarma en las rutas turísticas, ya que los viajeros, privados de su sano juicio, pueden cometer imprudencias que ponen en riesgo su vida y las del grupo. En este punto es necesario manejar límites necesarios y velar por la integridad de hombres y mujeres que en estado de ebriedad quedan indefensos a ataques, robos y hasta violaciones.
d) Seguridad para los viajeros en zonas rurales
Para ingresar a algunas zonas no urbanas se debe contar con los permisos necesarios, las agencias y los grupos de turismo deben garantizar las gestiones para que los destinos ofertados sean de total seguridad y conocimiento de los viajeros. Las agencias ilegales evaden estos permisos y gestiones para no ser identificados, o, brindan información falsa.
No está demás contar con la documentación o la acreditación de las agencias o grupos, especialmente para aquellos que realizan trekking en zonas alejadas. Hay casos en los que se ha topado con situaciones preocupantes, donde al tratar de realizar caminatas en algunas comunidades, los pobladores se sienten intranquilos y reaccionan de forma negativa con la presencia de personas ajenas. Y, aun cuando éstos tienen el derecho de preguntar a los grupos de turistas quiénes son o de dónde vienen, lo que no se puede admitir son acciones de violencia o agresividad por parte de cualquier grupo, ya sea urbano o rural.
Para que se cuente con la seguridad de los caminantes en áreas rurales se alienta al desarrollo de un turismo sostenible y comunitario donde sean los propios habitantes de las comunidades los que desarrollen propuestas de rutas turísticas, brindando los servicios que promuevan una economía equilibrada y equitativa que logre incidir directamente en las comunidades y sus habitantes y de plena seguridad para los turistas nacionales y extranjeros.
Algunas recomendaciones para los viajeros
Luego de visibilizar las problemáticas en relación a la cara oculta del turismo informal se recomienda que cada viajero tome en cuenta los siguientes puntos:
–Demandar a la empresa que se contacta ya sea vía internet o directamente si cuenta con la licencia turística departamental, esta información ayudará a saber si es una agencia legalmente establecida o si es una oferta de turismo informal.
– Demandar a las agencias o grupos contactados toda la información necesaria sobre la ruta o destino turístico por el cual se pagará: distancias a ser recorridas, características de la zona, nivel de dificultad, predicciones climáticas para prever cualquier problema.
–Exigir que la publicidad difundida en redes concuerde con la realidad. Si quienes viajan se dan cuenta que el lugar no corresponde con lo ofertado, están en su derecho de exigir que se les devuelva su dinero, de lo contrario, deben denunciar en las redes sociales el nombre de la empresa, para que otros viajeros no cometan los mismos errores.
– En el caso de turismo de aventura hay que ser muy cuidadosos con el tipo de servicio contratado, se debe tener la certeza de los equipos de protección y que la ruta no sea peligrosa. Hay que exigir que la agencia o grupo cuente con personal preparado en primeros auxilios y que se tenga un botiquín surtido para cualquier situación.
– En el caso de visitas a comunidades lejanas, llevar siempre los documentos de identificación y demandar a las agencias o grupos que hagan las gestiones pertinentes con las autoridades locales. Del mismo modo, se recomienda llevar víveres para dejar en las comunidades visitadas, así se contribuye de alguna manera con el bienestar de las personas de estos lejanos lugares.
– Optar por un turismo consciente con el medio ambiente, ir con grupos reducidos para evitar el impacto de la presencia humana en los lugares a los que se visita, no dejar la basura que se genera. Hay que ir en contra del modelo de turismo depredador, contaminante e inconsciente.
– Tomar en cuenta la información presente en la Ley General del Turismo N°292:
ARTÍCULO 3. (OBJETIVOS DEL TURISMO) El turismo es una actividad económica estratégica que deberá desarrollarse de manera sustentable, respondiendo a los siguientes objetivos:
f) Implementar mecanismos de regulación a la actividad turística.
g) Proteger los lugares y símbolos sagrados, conservar los recursos naturales y respetar la identidad de los pueblos indígena originario-campesinos, comunidades interculturales y afrobolivianas.
ARTÍCULO 5. (PRINCIPIOS) La actividad turística se desarrollará en el marco de los siguientes principios:
c) Responsabilidad. La actividad turística debe caracterizarse por su ejercicio de manera responsable, promoviendo la conservación del medio ambiente, las culturas, sus normas y procedimientos, y el orden social establecido, de manera que se minimicen y mitiguen los impactos negativos de esta actividad.
ARTÍCULO 6. (DEFINICIONES)
l) Seguridad turística. Ejercicio de las competencias y gestión de todos los niveles del Estado, en el marco de la norma jurídica aplicable, con el propósito de evitar situaciones de hecho que afecten negativamente a la experiencia turística, propiciando que la o el turista se desplace en un espacio turístico seguro, exento de riesgos reales o potenciales. Al ser adecuada, ésta impactará positivamente en la imagen del destino.
-Todas las empresas turísticas deben cumplir lo establecido en la Ley del Medio Ambiente N° 1333 de 27 abril, 1992, sobre la obtención de una licencia ambiental para su funcionamiento. (PLANTUR-Plan Nacional de Turismo 2020-2025. Ministerio de Culturas y Turismo p: 111).
*Mgr. Educación Intercultural Bilingüe
