El municipio que tiene tres ecorregiones marcadas: La Puna Húmeda, Valles Secos Interandinos y Yungas, que está conformado por más de 128 comunidades rurales organizadas en varios distritos territoriales.
.Por: Briza Gigasi
La Paz, 7 octubre (ANA).- Elba Bayron narra que Irupana a lo largo de los años ha ido cambiando bastante. Ella llego junto con su familia en 1967, desde entonces se establecieron en el lugar y actualmente es propietaria de una casa llamada “San Silvestre”, un Airbnb que forma parte de una iniciativa turística. Ella cuenta que Irupana ha sido declarada ciudad desde principios de año del siglo pasado, porque siempre ha sido un centro económico bastante importante, tanto de fruta, como de coca, pero que con el pasar de los años la producción agrícola ha ido disminuyendo, siendo reemplazada por la producción de coca y actualmente por la creciente minería que está entrando al lugar.
“De plazuela llegaban paltas y mangos fabulosos, así tremendos, ahora ya no producen mucho, lo cambiaron por coca y también la minería esta por ahí y mucha gente que se dedicaba a la agricultura ahora se están yendo a ser mineros”, nos cuenta Bayron.
Gonzalo Valdez, secretario de la Central de Santa Ana, también cuenta que los mineros están entrando en gran cantidad. “Las concesiones están por todas partes. El río de la Planta es el único río que todavía no está contaminado. En cambio, el río Solacama ya está contaminado con mercurio, ahí no vas a ver ninguna especie de peces, ya todo lo están matando”, lamenta.
Según el informe Sitios en conflicto por expansión minera hacia federación regional única de trabajadores campesinos de Irupana – Municipio de Irupana (2026), desde el año 2023 se ha podido evidenciar cambios en la topografía del sector de cabeceras de cuenca del río Solacama, que consisten en intervención del sector para la creación de caminos y campamentos mineros para la explotación de minerales.
Documentos de la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM) identifican cuatro solicitudes de áreas mineras —209 cuadrículas equivalentes a 5.225 hectáreas— solo en la zona del río Jucumarini, mientras comunarios reportan maquinaria pesada, campamentos con decenas de construcciones donde las presiones se profundizan para impedir inspecciones.
Ante esta situación, y frente a la escasez de agua que se registra desde 2016 con racionamientos por horarios cada año más severos, la población de Irupana realizó un cabildo el 9 de noviembre de 2024. En el cabildo se exigió al alcalde la aprobación de una ley municipal para proteger las fuentes de agua mediante la creación de áreas protegidas. La propuesta fue elaborada por la Wildlife Conservation Society (WCS), contratada entre 2023 y 2026, que realizó un estudio en el sector y socializó la iniciativa con las comunidades.
Pero el 9 de enero de 2025 grupos vinculados al sector minero tomaron la alcaldía de manera violenta y promovieron un cabildo para paralizar la normativa, evidenciando una división territorial entre la federación agrícola de Irupana y la federación minera de Lambate.
“Los mineros entraron a la población haciendo estallar sus petardos y dinamitas, y asustaron bastante. Entraron por la parte de Churiaca y bajaron hasta la plaza principal. Y no son de Irupana, eran gente del altiplano y según lo que dicen que también son gente que vienen de la parte de Guanay, de todos esos lugares que ya están bastante maltratados y destruidos, se están viniendo a este lado. Lo mismo que paso con la coca, mucha gente que ya no podía producir coca en otros lugares, se vinieron acá que todavía hay tierra fértil como para aprovecharla”, cuenta Elba Bayron.
Lo que Irupana ya esta haciendo para proteger el agua.
Desde el año 2023 hubo la idea de proteger las fuentes de agua, cuando la Alcaldía y la Wildlife Conservation Society (WCS) firmaron un convenio para socializar el cuidado de sus vertientes con el fin de declarar ciertas zonas como reserva y avanzar hacia una ley de área protegida en las comunidades.
Actualmente la ley municipal ya está en el Consejo. Lo que falta es socializarla y que luego el alcalde la promulgue, indica Gonzalo Valdez, secretario de la Central Santa Ana, uno de los impulsores a favor de declarar a Irupana un área protegida.
Por su lado, el actual alcalde de Irupana, David Aro Quispe, que fue posicionado como nuevo alcalde el 4 de mayo de 2026, tras ser elegido en los comicios municipales llevados a cabo el 22 de marzo de ese este año, indica que en su gestión se piensa hacer cumplir la normativa ambiental y que la minería no puede ingresar a los ojos de agua.
“Nosotros exigimos documentos ambientales de acuerdo a la normativa. La AJAM también tiene que ayudarnos a controlar y hacer la fiscalización de los trabajos que puedan contaminar”, indica Aro.
“La promulgación de esta ley es para conservar la fauna, la flora y especialmente el tema del agua. Porque la minería está entrando, están pidiendo concesiones y hemos hablado también con la AJAM para que ellos no den curso, porque de ahí nace el agua que viene a Irupana, a las comunidades.” Comenta Valdez.
Ahora, si bien existe consenso para aprobar una ley municipal y proteger el territorio, las propias autoridades admiten que la minería no desaparecerá. “También ingresan regalías de la minería, nos dan el 15% al municipio y ello también fortalece a la educación, la salud, el mejoramiento de caminos”, explica el alcalde.
«Tal vez algunas concesiones legales, si cumplen todos los reglamentos de la AJAM, como el control del mercurio, podrían operar, pero lamentablemente ahora la mayoría de la minería que opera son ilegales, solo están en solicitud, los cuales no queremos que avance. Porque antes del oro está primero el agua y la fauna. Ahí tenemos los osos jucumaris que con las dinamitas se van desplazando por ejemplo». explica Valdez.
En conclusión, el tema de la minería inevitablemente va a continuar en el municipio, pero al menos se espera que sea minería legal, que cumplan con las normas y que sean regularizados.
“Irupana siempre fue una ciudad bastante tranquila, producía bastante cítricos, la coca siempre ha sido importante también, porque es más para consumo, lamentablemente consumo de las minas también. Es todo un círculo, del que en algún momento se va a tener que salir”, comenta Elba Bayron, dueña de San Silvestre.
Mas allá del conflicto: Irupana, un lugar por descubrir.
En realidad, Irupana es un municipio que tiene tres ecorregiones marcadas como ser La Puna Húmeda, Valles Secos Interandinos y Yungas, que está conformado por más de 128 comunidades rurales organizadas en varios distritos territoriales.
“De un frío a un cálido o subir de un cálido a un frío y ver nevados, para luego pasar al bosque y ver aves silvestres. Es lindo”, comenta Don Mario Huanca Quisbert, presidente de la Federación de Juntas Vecinales (Fejuve) del Municipio de Irupana
Irupana es un municipio que puede ofrecer frío, calor, nevados, bosque y aves en un mismo día. Ese es el lugar por descubrir que sus habitantes defienden frente al avance minero. Ya que tiene bastante potencial en lo que es el tema turístico, el tema de producción de frutas y vegetales, ganadería, apicultura, café y demás.
“En Irupana hay potencial para turismo, pero no se está aprovechando mucho, necesitamos apoyo de los pobladores y también de las autoridades. Por ejemplo, tenemos bosques que podemos aprovechar con el aviturismo”, cuenta Ariel Gonzales, lugareño de Irupana.
Ubicación geográfica de Irupana. Fuente: Miranda O. Expansión minera en cabeceras de cuenca del Municipio de Irupana – Evaluación de impactos ambientales y patrimoniales. (Julio, 2026)
En el municipio de Irupana se registran más de 300 especies de aves lo cual demuestra que a pesar de ser un área menos estudiada en relación a la parte norte de los Yungas del departamento de La Paz, el sector muestra una significativa biodiversidad en avifauna.
Individuo adulto del quetzal cabeza dorada (Pharomachrus auriceps) en borde de bosque nuboso. Foto: Omar Miranda.
“Yo he visto que la mayoría de los bolivianos no saben que hay quetzales en Bolivia, por ejemplo, yo cuando me enteré de los quetzales, he dicho, ¿qué cosa aquí? ¿Dónde? ¿En Irupana? ¿Qué? Pero creo que ni los irupaneños conocen mucho” comenta entre risas Don Mario Huanca. “Tal vez volver al quetzal un ave emblema, como lo hizo Coroico con el tunqui. Así también se la protege al ave. Porque si se la toma como propia de la población, las personas también ya comenzaran a protegerla” propone.
Además del quetzal, se registró al águila poma (Spizaetus isidori), clasificada como En Peligro por la UICN (2024), lo que refuerza el rol del municipio como refugio para aves en riesgo. También se identificaron aves endémicas como el matorralero boliviano (Atlapetes rufinucha) y el totoroi boliviano (Grallaria erythrotis), propios de los bosques nublados yungueños (Herzog et al., 2017). Aunque no están amenazadas globalmente (UICN, 2024), su distribución limitada en los yungas bolivianos, las hace vulnerables.
Así, la presencia de estas especies de aves endémicas, hace de Irupana un refugio para especies sensibles y subraya la importancia de su protección ante amenazas humanas. Además, para los comunarios esta riqueza es también una oportunidad: como destino es ideal para la observación de aves, lo que representa un gran potencial para el aviturismo.
“Lo bueno es que Irupana todavía se está manteniendo como una ciudad bonita como para hacer turismo y ello es donde deberían apuntar las autoridades. Todo lo que tiene realmente es un poco desconocido y recién estamos conociendo muchas cosas. En cuestión de aviturismo está muy bien y se puede tomar como una alternativa, seria nuevo, pero debe ser un turismo un tanto selectivo porque no puede ser uno masivo porque eso también destruye”, reflexiona Bayron.
«Si viene gente a ver aves, ya no se necesitará meterse a la minería», indica por su lado Don Mario.
Turismo especializado como alternativa.
El municipio cuenta con un directorio de turismo y el impulso al sector está contemplado en su Plan Operativo Anual (POA). Sin embargo, hasta abril de este año, cuando terminó la gestión anterior, esa planificación no se tradujo en acciones concretas en Irupana.
“Hay un directorio de turismo, pero nunca han hecho nada relevante. Siempre se les ha preguntado sobre el tema turístico y respondían con que no hay presupuesto, que se busca ahorrar o que se ha gastado en algo más importante”, dice Don Mario.
El actual alcalde, David Aro, aseguró que su gestión contempla la elaboración de un plan de turismo para impulsar atractivos como los caminos precolombinos de Yunga Cruz, Khasiri y las cascadas del río La Planta, entre otras.
“Habría que ver cómo crear un circuito turístico que no dañe la naturaleza, que no sea masivo”, indica Alex Carballo, impulsor del turismo en Irupana.
El desafío no es solo atraer turistas, sino un turismo especializado y responsable, no uno que visite Irupana y deje basura para recoger, así que la apuesta no es por un turismo masivo, sino por uno que genere ingresos sin dejar huella.
En ese sentido, desde hace un tiempo, un grupo de emprendedores desarrolla, con el apoyo de Alimentos Irupana, una iniciativa que combina economía y turismo responsable especializado. Parte de esa apuesta es la Fintech (financiera tecnológica) “Bankito”, ubicada a una cuadra de la plaza principal de Irupana, que trabaja con dinero digital y permite a la población acceder de forma directa a servicios bancarios, billeteras como Bits y otros sistemas de pago. Ese acceso facilita desde la capacitación en cursos virtuales y compras en el extranjero, hasta la digitalización del dinero a nivel local. La iniciativa busca un desarrollo inteligente, basado en tres criterios: turismo responsable, una estructura de economía sostenible y la preparación constante.
La propuesta va más allá del turismo convencional. Es un turismo de aventura y experiencial: trekking, hidrocaminatas, meditación, ecoturismo, aviturismo, paisajismo, astroturismo y turismo rural y productivo. La idea es reconectar al visitante con el origen de lo que consume. Muchos turistas de la ciudad nunca han visto cómo se produce una naranja o el café. Por eso se abren espacios como huertas orgánicas, donde la gente puede cosechar su propia fruta o la ruta del café, que recorre Irupana, Chulumani y Yanacachi, y la visita a un meliponario con más de seis especies de abejas nativas. Todo está organizado en circuitos temáticos que funcionan sobre espacios privados y comunitarios. En ese sentido se crearon líneas que son una representación de posibles circuitos turísticos. Esta la línea amarilla, que recorre Cerro Pata y El Palmar, la línea verde que es la zona más productiva, que incluye una huerta escolar, miradores y Vila Vila para aviturismo.
A la par se está desarrollando además una aplicación como “carrito de compras”, donde el visitante arma su propia ruta según lo que quiera hacer y recibe una cotización final. Todos los productos están pensados de forma sustentable y con beneficio directo para la comunidad.
“El éxito yo lo catalogaría más como el formato que hemos desarrollado, uno diverso, pero con un espíritu de cuidar la naturaleza, de la vida, la fauna, la flora, al productor, al campesino. Entonces, para nosotros es más un éxito que ya se pueda, por ejemplo, conservar un espacio como es el de Vila Vila”, reflexiona Carballo.
El turismo en Irupana debe ser especializado, porque no busca convertirse en el próximo destino masivo de Bolivia. Su apuesta es exactamente la contraria: demostrar que se puede generar economía sin extraer oro y sin dejar huella. Es un turismo pequeño en escala, pero grande en intención: que el que llega entienda de dónde viene su café y que el que se queda pueda vivir de conservar, no de destruir. En un Yungas amenazado por la minería, esa es una forma de resistencia.
Exposición de la oferta turística en Irupana. Foto: Alex Carballo
Seguridad alimentaria.
“Con temas de la sequía que se va a presentar y cuestiones adicionales. Estamos presupuestando en el POA, un presupuesto para la seguridad alimentaria. O sea, que todos puedan tener la semilla, para producir. Y no solamente para el mercado interno, también para que pueda salir a La Paz”, explica Valdez, secretario de la central Santa Ana. “La ventaja es que hay lugares que tienen agua y con riego se puede hacer producir, por ello también se necesita que el agua no este contaminada. Si tienes un agua contaminada, no puedes estar regando los cultivos”, mencionó.
La alcaldía también indica que se busca impulsar la producción de miel, palta y cítricos, como también frutas de temporada como mango y chirimoya.
Sin embargo, a lo largo de los años a pesar de los esfuerzos por mantener la producción agrícola local, en la ciudad de Irupana, se ha ido viendo una disminución en la producción de frutas, siendo reemplazado por la producción de coca. Con las verduras sucede lo propio, no hay mucha producción local, actualmente se compra de la producción que viene de Rio Abajo (Mallasa) y de Quime, nos cuentan las vendedoras cerca de la plaza principal.
En Plazuela, Apinguela y Pariguaya, pueblos más debajo de Irupana y cercanos a Lambate, donde la actividad minera aurífera tiene mayor presencia, se evidencio gracias a un viaje de campo, que efectivamente, los comunarios de estos pueblos ya no se dedican mucho a la agricultura y que se están yendo por el camino de la minería.
En el pueblo de Pariguaya se pudo observar que los pobladores se están concentrando en trabajar en cooperativas mineras, explotando no solo oro, sino también estaño y wólfram, mineral por el cual indican que pagan muy bien. Sin embargo, también se pudo evidenciar que aun siguen con un poco de producción de coca, pero generalmente para consumo propioCooperativa minera asentada en una cascada grande, por el camino de Lambate hacia Pariguaya. Foto: Propia.
Explotación minera, por el camino Apinguela hacia Plazuela. Foto: Propia.
“Lamentablemente se dio poca importancia a otro tipo de producción, por ejemplo, hubiera sido bueno que se siga con la producción del café, en este lugar se producía mucho café que era rico, bastante bueno que era el café criollo”, cuenta Elba Bayron.
Cuenta también que muchos pobladores comenzaron a producir café a la par de la coca. Pero mientras el café depende del precio internacional, a veces paga bien y a veces se desploma, la coca tiene un precio más estable porque se rige por la oferta y demanda del mercado local boliviano. Esa diferencia hizo que la producción de café bajara. La coca da cosecha hasta cuatro veces al año, y si se cuida bien, puede dar hasta dos veces al mes. El café, en cambio, da una sola vez al año. Lo mismo ocurre con los cítricos: tardan de cinco a más años en empezar a producir, son por temporada, pero una vez que arrancan, es una maravilla, porque tienes fruta en cantidad.
“A parte del café, una alternativa podría ser los cítricos, las verduras, porque siempre va a haber la demanda de verduras y aquí da de todo, tomate, zapallo, zanahoria, paltas y la papa holandesa es la que da muy bien aquí, no da muy bien el choclo, pero da maíz. Pero es mucho trabajo para la gente y por eso también ya no deben querer dedicarse a la agricultura”, comenta Bayron.
En Irupana la tierra no es el problema, produce de todo. El problema es cuánto tarda en pagar. La coca paga cada mes, el oro paga de inmediato, el café una vez al año, los cítricos tardan cinco años y el turismo se va desarrollando lentamente, pero solo el agua limpia, el bosque vivo y la fauna preservada pagan para siempre.
“Esta investigación fue realizada con el apoyo del Fondo Concursable de la Fundación para el Periodismos (FPP) en el marco del proyecto Comunidad Informada es una iniciativa, impulsada por CFI y la Embajada de Francia”.
